Un jardín de Chicago vuelve a unir a una comunidad afroamericana que una vez empujada a los márgenes.
Por Zach Mortice
Desde 2009, un espacio vacío convertido en jardín comunitario en el bloque 4600 de Winthrop Avenue, en el vecindario Uptown de Chicago, conmemora a la Familia de Winthrop Avenue, los descendientes de un grupo de familias afroamericanas que durante gran parte del siglo XX estuvieron confinadas en este bloque del vecindario predominantemente blanco. “Todos los que vivíamos en la cuadra no estábamos necesariamente emparentados por sangre, pero estábamos tan unidos que nos sentíamos como si lo estuviéramos, y aún lo estamos”, dice Emilie Lockridge, cuya madre nació allí en 1925.
Sin embargo, el jardín existente “no contaba bien la historia de la familia Winthrop”, dice Justin Weidl, director de servicios del vecindario Uptown United, la corporación de desarrollo comunitario que administra el espacio. Además de querer un diseño que ofreciera más detalles expositivos, Uptown United y los miembros de la familia de Winthrop Avenue deseaban un espacio que reavivara un sentimiento comunitario de pertenencia.
En un principio, la organización se planteó una intervención de bajo presupuesto, pero una subvención de 300.000 dólares del Departamento de Planificación y Desarrollo de Chicago para una plaza pública al aire libre animó al equipo a pensar en grande. En un plazo de apenas tres meses, Uptown United contrató a MKSK (donde la esposa de Weidl, Brett Weidl, ASLA, es arquitecta paisajista) para diseñar el nuevo Jardín Histórico de la Familia Winthrop. El plan, que surgió en parte del trabajo previo realizado por la organización de diseño comunitario sin ánimo de lucro Human Scale, adopta un enfoque supergráfico, haciéndose eco de la geometría abstracta de un mural de Mauricio Ramírez con bandas brillantes en el plano del suelo.
Los gráficos “delimitan dónde pueden tener lugar las actividades”, dice Walmer Saavedra, director ejecutivo de Human Scale. La necesidad de una diferenciación programática es vital porque esta versión del jardín pretende hacer más cosas para más gente. En el jardín anterior, “había muy poco espacio para que la gente se reuniera. Terminas parado en la parcela de alguien”, dice Justin Weidl. El nuevo diseño incluye una plaza abierta y un espacio para eventos, así como contenedores para almacenamiento y servicio de comidas. El proyecto se terminó en octubre, pero aún faltan murales y elementos interpretativos.
Ben Helphand, director ejecutivo de NeighborSpace, el fondo comunitario de tierras, el propietario del terreno, afirma que el jardín “se ha convertido casi en un lugar de peregrinación” para los miembros de la familia de Winthrop Avenue. La jardinería es cíclica por naturaleza y reúne a personas dispersas por todo el país en determinadas épocas del año. Pero también acerca a un círculo más amplio de personas a este pedacito de la historia del vecindario. “Los jardineros”, dice Helphand, “terminan siendo los administradores de una historia que no es necesariamente la suya”.