El Centro de Paisajes Culturales da los primeros pasos hacia la renovación del plan de estudios de historia del paisaje.
POR TIMOTHY A. SCHULER
En la noche del 11 de junio de 2020, en medio de protestas masivas tras el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis, Marc Miller, ASLA, tuiteó: “Es hora de todos. Revivir la historia del paisaje estadounidense y reiniciarla para reflejar la larga historia de racismo sistémico que ayuda a lograrlo”.
El tweet formaba parte de un hilo más largo en el que Miller, profesor adjunto de arquitectura paisajista en la Universidad Estatal de Pensilvania y actual presidente de la Red de Arquitectos Paisajistas Negros (Black Landscape Architects Network), abogó para que los departamentos de arquitectura paisajista reconsideren sus planes de estudios de historia en el contexto de la violencia racializada actual. El tema llamó la atención de dos educadores en particular: Elizabeth K. Meyer, FASLA, profesora de Arquitectura Paisajista y fundadora del Centro de Paisajes Culturales de la Universidad de Virginia (UVA), y Thaïsa Way, FASLA, directora de Estudios de Jardines y Paisajes de Dumbarton Oaks, en Washington D.C.
La llamada de Miller, unida a la evolución de los acontecimientos en la enseñanza superior, fue el catalizador de una serie de conferencias virtuales mensuales sobre historias alternativas del paisaje, organizadas por la UVA. “Nuestros estudiantes tenían muchas ganas de que cambiara el plan de estudios, de abordar el racismo estructural que está incrustado en el plan de estudios y en la historia de nuestro campo”, recuerda Meyer.
De aquel ciclo de conferencias surgió una iniciativa pedagógica mucho más amplia llamada: “Hacia una historia popular del paisaje”. Creado en colaboración con Andrea Roberts, que se incorporó a la UVA en 2022 como profesora de planificación urbana y medioambiental y que ahora codirige el Centro de Paisajes Culturales, el proyecto es un esfuerzo para “explorar enfoques alternativos para la erudición y la enseñanza de historias sociales orientadas al paisaje, centradas en las narrativas históricas negras e indígenas”, según la propuesta de los académicos para un Instituto de Verano del Fondo Nacional de Humanidades (National Endowment for the Humanities Summer Institute), que tuvo lugar en 2022 en Dumbarton Oaks.
Entre las dos docenas de participantes del instituto había desde profesores a tiempo completo hasta estudiantes de posgrado, y representaban una gran variedad de campos y antecedentes culturales. “Para reunirnos y construir una nueva idea de lo que es la historia de los lugares, tuvimos que recurrir a todos esos centros de conocimiento”, afirma Roberts. También responde a un deseo creciente entre los historiadores de abordar con mayor rigor la idea de lugar. Como explica Way, “los departamentos de historia estaban interesados en cómo hacer historias espaciales. ¿Cómo hacer historia del paisaje e historia medioambiental? Muchos historiadores empiezan con una caja de herramientas muy pequeña y mal equipada sobre cómo estudiar el lugar”.
Entre los resultados del evento presencial de tres semanas de duración del año pasado, que se centró en Washington D.C. y la fundación de la nación, se encuentra una serie de módulos didácticos y programas de estudios destinados a profesores de todo el país. (Para consultar los recursos, visite apeopleslandscapehistory.org).
Brandi T. Summers, profesora asociada de Geografía en la Universidad de California, Berkeley, y autora de un libro sobre la estética negra y la historia de Washington, D.C., fue una de las profesoras visitantes. Su trabajo más reciente utiliza la historia para generar un urbanismo negro especulativo para su ciudad natal de Oakland (California), y ve una promesa similar en el proyecto de la historia de los pueblos. “La importancia de una historia del paisaje popular”, afirma, “habla de lo que ha sido canibalizado, de lo que ha sido invisibilizado, de modo que podamos volver atrás y releer [el pasado] porque puede producir un presente diferente”.